カリフォルニア太平洋岸ドライブ、ワインカントリーへの旅
更新日：２００７年２月２３日
文・写真：水野泰行（研修生）
Text, photo by Yasuyuki Mizuno
ロサンゼルスから北西へ約400マイル、サンフランシスコ郊外にあるワインカントリー、ナパバレー、ソノマバレーへ。
ロサンゼルス－サンフランシスコ間は1直線のI-5号線で所要約5時間。ですがここにもう一つ、時間は倍くらいかかるものの、太平洋岸を抜ける複雑な海岸線と個性的な街が点在する全米有数の人気ドライブルートがあります。折角はるばる行くのだから、移動自体が楽しめるこのルートを選択。
ハリウッドから西海岸沿いに北上する101号線に乗り、サン・ルイス・オビスポからパシフィック・コースト・ハイウェイの名称が付く1号線へ。
1号線に入りひたすら進むうち、ゾウアザラシの繁殖地を発見。柵で仕切られた海岸を覗くと、海岸一体を埋め尽くすアザラシ、アザラシ、アザラシ！小さな子ゾウアザラシや体調が5mにもなるという雄のゾウアザラシやらが死んだように寝そべっている。昼寝をする大群の一部が起き上がり喧嘩を始めたのか、中でも大きな一匹と他のアザラシが鳴き声を上げてぶつかりあいだした。5mと言われる雄同士の戦いは、遠目ながらリアルな自然の目撃にちょっとした感動です。
アザラシの海岸を過ぎ、ひたすら海岸線を北上。崖っぷちの曲がりくねった道で、崖の上の方からは素晴らしい海岸線を眺められます。このあたりは、冬はクジラ、ラッコも回遊するらしく、途中、複数の水しぶきがあがっているのを発見。姿は見られなかったもののクジラとの遭遇？がありました。1号線でかわいらしい街並みのカーメル、モントレーを通りサンタクルーズで宿泊。男同士の旅といえばモーテル。モーテルは料金が安く、最低限必要なベッド、シャワー、シャンプー、タオル、テレビなどもあり、アメリカのドライブ旅行の情緒を味わえる気がします。
翌日、サンタクルーズから2時間でサンフランシスコを抜け、ゴールデンゲートブリッジから北西へ約1時間、ついにワインカントリーのソノマへ到着。ソノマは19世紀前半にカリフォルニアのメキシコからの独立運動が起きた際、その中心地となった歴史的な場所。古びた街並みが印象的です。
ソノマのワイナリーは、ガイドブックには無料の試飲が出来る場所が多いとあったものの、実際はどこでも$5前後は必要でした。森の中の小屋のようなところや、田舎の農家のようなワイナリーなどどこも趣があります。スパークリングワインの評価が高いGloria Ferrerは、広大なブドウ畑とソノマバレーを一望できる屋外で優雅にワインを楽しめます。ワイナリーは大抵、建物の外に小さなテーブルが置かれ、バスケットでランチを持ち込み、買ったワインと一緒に楽しんでいる家族連れなどを見かけます。食事を用意していくとよりワイナリーを楽しめるかもしれません。
ナパバレーはソノマバレーのすぐ隣に位置し、谷間を縦に伸びる一本道の両側には一面の葡萄畑、石造りのワイナリーの建物、その奥には小高い山、途中、小さな田舎の町がいくつか点在して、ドライブするだけでも景色で十分に楽しめるところです。
ナパの北、小さな町のひとつセントへレナの外れには、石造りの城のような調理学校が運営するレストランWine Spectator Greystoneがあります。大きく広々としたオープンキッチン、ホールの脇には暖炉を囲んでソファーがあり、雰囲気は抜群。ワインカントリーのレストランらしく、ワインはテイスティングメニューでは少量で3,4種類のワインを楽しめると言ったものがあり楽しめる。ここでオーダーしたステーキは、私の好みによほど合っていたのか、肉は柔らかく脂も適度にのっていて、今までアメリカで食べたステーキでも一番でした。前菜、メインそれぞれ一人1品、テイスティングワインを頼んでチップ込み1人$60-70程度でした。店の雰囲気と味を考えれば決して高くない是非お勧めしたいところです。レストランの隣には調理学校があり、入り口を入ると膨大な昔のワインオープナーや調理器具が並び、小さな博物館のようです。
セントヘレナの北には温泉が湧くカリストーガで名物の泥風呂を体験。今回訪問したOasis Spaでは、日本とは違って癒しや美容のために入浴するような感じで、予約制で時間制。シャワーつきの個室で、どちらも1人用サイズの火山灰や泥炭が混ざった泥風呂、普通の透き通ったお湯の温泉に順番に入浴。その後は希望でマッサージやエステのコースも選べるが、今回は泥風呂60分のみで$65。カリストーガには大きなプールの温泉などもあるので好みに合わせて選ぶのがいいと思いますが、予約する場所もあるので事前に調べていく事をお勧めします。
ナパバレー一体はサンフランシスコから車で日帰りが可能、バレーの景色を眺めながら食事も楽しめるワイン・トレインや、レンタサイクルで回ることも出来るなど、楽しみ方も多彩です。ナパ、ソノマで宿泊する事もお勧めしたいですが、サンフランシスコを訪問する際は、是非1日は余裕を設けてワインカントリーを訪問してみてください。車で回るのがお勧めですが、サンフランシスコからのツアーもあります。
ロサンゼルスへの帰りは所要6時間、最短ルートの5号線をひたすら南下したものの、景色はただの草原、畑などばかりで、やはり時間がある方には海岸線ルートをお勧めしたいと改めて思ったのでした。